Även om det japanska köket är känt för sina i många fall väldigt subtila smaker, där råvarorna ofta får tala relativt fritt för sig själva utan överdriven kryddning, så finns det gott om japaner, kanske framför allt de yngre, som gärna unnar sig "smakbomber" då och då. Och med "smakbomber" menar jag här då inte "mycket smak" utan snarare extrem hetta, som i "napalm" ungefär.

Söker man på "spicy ramen" eller "ramen from hell" på YouTube, så dyker det upp ett stort antal videoklipp med situtationer där mer eller mindre luttrade ätare prövar några av de hetaste anrättningarna från japanska ramenkrogar. I flera fall, som t ex i detta inlägg från 2017, ser vi hur även erfarna konsumenter av chilipeppar får problem med att äta upp hela skålen. De får svettningar, darrande händer och ser till sist dubbelt!

Korten på bordet, jag tillhör inte denna skara av masochister. Visserligen älskar jag både indisk, thailändsk och koreansk mat, men för mig handlar smak väldigt mycket om balans; råvarans inneboende smak som samsas med extern smaksättning och sedan också givetvis kräver en balansering mellan maten och drycken.

Men många japaner har en kamikaze-liknande inställning till dessa utmaningar, framför andra yngre män men också yngre kvinnor i allt större utsträckning. Lockelsen om att bli kändis på YouTube i samma veva är ju givetvis en magnet i sammanhanget; dessa videoklipp brukar få många visningar.

Nu har en japansk firma börjat importera "världens hetaste ramen" från Sydkorea (se bilden här ovan). På japanska heter den Enma Daio (閻魔大王), där Enma är en buddistisk figur som agerar "kung i de dödas rike" och Daio (daiåå) betyder "stor kung". Den är då, om man ska tro reklamen, världens hetaste ramen, men den är även bland de dyraste, då en portion snabbnudlar i en påse kostar hela 1,480 yen på japanska Amazon, dvs ca 116 SEK, eller drygt 190 kr för en trepack.

Är då detta världens hetaste ramen? Utan att ha testat den, så vill jag nog tro att redan befintliga ramen-skålar här i Japan står sig väl i konkurrensen. Ta detta ställe i stadsdelen Okubo här i Tokyo, som för övrigt har en hel del ramen-ställen att botanisera bland, både normala och extra kryddiga. De två grabbarna som testar ställets hetaste variant av Mugen Ramen (mugen betyder "gränslös") mår inte speciellt bra efter att de under mycket stönande ätit upp sina skålar.

Enligt Tabelog, en av de större krogrecensionssajterna i landet, så finns det 89 ramen-krogar i Okubo, bara ett stopp på JR Sobu Line ut västerut från Shinjuku. Granne till Okubo är Shin-Okubo (med en egen station på JR Yamanote Line) som har den största koncentrationen av koreanska krogar i Tokyo, så man kan verkligen smörja kråset inom promenadavstånd här.