Något man hittar i varje snabbköp, varje närbutik och varje varuhus’ matavdelning (och ofta även i gatustund utanför kontorsbyggnader vid lunchdags) är bento (弁当), dvs typiskt japanska matlådor. Dessa är nästan uteslutande fyllda med kokt vitt ris och en blandning av kött och/eller fisk och en samling olika grönsaker. De är generellt både goda och nyttiga och dessutom ofta billiga. Ett normalt prisspann är 500 - 1000 yen (idag ca 42-84 kronor) beroende på innehåll och försäljningsställe, men man kan hitta bento-lådor för ned mot 350 yen också som trots det låga priset bjuder på variation och god smak. Kontrastera nu denna bento med en grillad med mos på korvmojen.. vilken skillnad i näringsinnehåll (inget fel på en bricka korv och mos ibland, men ni förstår vad jag menar).

Bento-lådan här ovan är inköpt på ett snabbköp och kostar drygt 60 kronor. Då får man ris, ett stycke grillad lax, en liten pannbiff på kycklingfärs med teriyakisås till, en bit japansk omelett och sedan, som synes, en försvarlig mängd olika färska, inlagda och inkokta grönsaker.

Detta är mycket representativt för klassisk japansk kosthållning. Betoningen ligger på riset och grönsakerna. Sedan lite protein och små mängder oftast nyttigt fett.

Detta med att blanda kött och fisk i samma matlåda kan kanske te sig konstigt för oss västerlänningar som inte är vana vid dylika kompositioner, men jag lovar att det fungerar. Smakerna både samarbetar med och kontrasterar mot varandra, men det blir aldrig fel.

En viktig regel är att bento ska kunna avnjutas både varma och kalla, då det inte alltid är säkert att kunden har tillgång till uppvärmningsmöjligheter.. På butikerna brukar det dock alltid finnas en mikrovågsugn där kunden kan värma upp sin matlåda om hen så vill.