Ål är uppskattad mat i Japan. Man kan äta den i form av sushi på de flesta sushikrogarna i landet, man kan äta den på specifika och lite dyrare ål-restauranger och man kan även få den på diverse enklare krogar och pubar med allt möjligt på menyn i övrigt.

Ål heter unagi på japanska och det brukar betyda grillad ål - kabayaki. Den grillas antingen som den är, med bara lite salt och wasabi till (shiroyaki), eller så häller man på en sås som väldigt mycket liknar den välkända teriyaki-såsen. Beroende av region kan den både grillas och dessutom ångkokas vilket gör den mjällare i köttet. Ålen serveras oftast på en risbädd, antingen i en skål, sk una-don, eller i en fyrkantig lackerad träask, sk una-ju.

Speciellt nu under den varma sommaren är det vanligt att man äter grillad ål. Den brukar hänföras till den matgrupp som populärt kallas sutamina ryori - "mat man får kraft av", något som är extra viktigt när solen steker som värst. Detta brukar handla om mat som anses vara extra nyttig, och ålen hör definitivt dit, då den innehåller mycket protein, vitamin A och E samt Omega-3.

Centrum för det japanska ålfisket var länge sjön Hamana vid Hamamatsu i prefekturen Shizuoka, men det är så gott som utfiskat där nu, tyvärr. Mycket av ålen man äter idag är importerad från t ex Taiwan. En annan ort känd för god ål är Nagoya. Där äter man ålen på ett lite annorlunda sätt med salladslök, wasabi och uppklippt nori; ofta också med te i risskålen. Detta kallas hitsumabushi.

Fotot ovan kommer från budgetrestaurangkedjan Gusto, där man just nu, mitt i den smällheta Japan-sommaren, kan äta unagi för bara 999 yen plus 8% moms (knappt 75 kr). Det är billigt, men det säger sig självt att den ålen är importerad.

Vill man äta inhemsk ål får man betala lite mer. Det finns många fina ställen som specialiserar sig på ål, men en trevlig krog som är lite speciell är Unagiya, en bit från stationen Higashi Nagasaki på Seibu Ikebukuro Line i Tokyo. Den är speciell för att det var Soichiro Hondas favoritkrog för ål (jodå, Honda Motors grundare). Han härstammade från just ovan nämnda Hamamatsu och var en kräsen ålälskare. Unagiya har fem olika kvalitetsklasser på ålen och om man beställer den finaste, den som Honda alltid åt, går det loss på ca 420 kr. Värt pengarna, vill jag lova. Medan man väntar på själva huvudrätten med en öl eller något annat gott i glaset, kan man ta sig en pinne grillad ållever, också mycket delikat.