Det finns framför allt två maträtter i Japan som brukar få de flesta utlänningar att lägga benen på ryggen. Det ena är natto, de jästa sojabönorna som de allra flesta japaner tycker om och äter ganska ofta. Det andra är kusaya, en sorts japansk "surströmming" där man låter (oftast) en sorts makrill jäsa i en saltlösning innan den torkas. På krogen brukar den sedan grillas, vilket skapar en intressant "atmosfär" i nästan hela kvarteret. Kusaya delar Japan i två läger, de som älskar det och de som hatar det.

Jag har själv svårt för kusaya (fast jag gillar surströmming), men natto har undan för undan vuxit till att bli en av mina favoriter i det japanska köket. Den har visserligen en jäst doft, men den har mildrats under åren efter mycket experimenterande, och tillsammans med soja och senap eller wasabi funkar den utmärkt till både ris och nudlar, eller på egen hand. 

En stor grej med natto är dess hälsomässiga fördelar, som är många! Här är några men kanske inte alla: 

Nattons doft kommer från ett ämne som heter pyrazin. Det minskar risken för blodproppar. 

Det anses motverka Alzheimers. 

Natto innehåller stora mängder vitamin K, vilket hjälper till att undvika benskörhet. 

Rikliga mängder polyaminer förhindrar häftiga immunreaktioner. 

Det anses av vissa experter motverka cancer genom dess innhåll av daidzein, genistein, isoflavon, fytoöstrogen och selen. 

Vissa menar att natto sänker halten av dåligt kolesterol i blodet. 

Studier visar att natto kan ha antibiotiska effekter. 

Natto sägs ha en aptitnedsättande och därför viktminskande effekt. 

Natto förbättrar matsmältningen. 

Vissa studier hävdar att natto har en anti-åldrande effekt. 

Och - sist men inte minst - så ska det tydligen också ge förbättrad hårväxt hos män tack vare närvaron av fytoöstrogen. 

Även om alla dessa hälsoargument inte har tillräckligt med vetenskapliga studier i ryggen för att vara 100% pålitliga, så är det inte tu tal om att natto är en osedvanligt hälsosam föda att stoppa i sig, och jag har ökat mitt intag med flera hundra procent sista åren; dels för att det är nyttigt, men också för att jag börjat gilla smaken mer och mer.  Dessutom är det väldigt billigt.

Här ovan är det natto-soba som förtäres med stort behag på ett genuint soba-hak i Azabu i Tokyo. Det är alltså natto längst ned i översta bilden som delar skålen med sjögräset nori och den tunna purjolöken negi med en fin äggula i mitten. Allt ovanpå en bädd av soba - bovetenudlar som är kokta al dente. Rubbet rörs ihop, så när man äter det hela så ser det istället ut som på nedre bilden.  

Jag kan inte lova att du gillar det, men det är definitivt värt att testa. Finns att köpa fryst på vissa affärer som säljer asiatiska matingredienser.  I Japan säljs den färsk i kyldisken. Kom ihåg att blanda ihop med den sojabaserade sås och den starka japanska senap som brukar följa med i lådan.